Pershing | Memorias de Baler

JOHN JOSEPH PERSHING

Este será el final de “militares estadounidenses”, es decir, voy a cerrar con este último militar. Su nombre es, John Joseph Pershing. En este caso, empezaré con una introducción que irá desde su nacimiento hasta que comienza la guerra.

INTRODUCCIÓN

Natural de Laclede (Missouri), nació en el 13 de septiembre de 1863 en el seno de una familia adinerada. Dicha condición cambió cuando llegó la conocida como la depresión de 1873 (crisis económica producida por la quiebra del banco Jay Cooke Company) que obligó a un joven Pershing a ponerse manos a la obra y empezar a trabajar. Por ello tuvo que abandonar su entrada en el estudio de la abogacía.

Comenzó a trabajar a la edad de 13 años en una granja. Sin dejar los estudios de lado, teniendo 18 años entró a formar parte como docente cerca de Prairie Mound. Su experiencia en el ámbito educativo le ayudó más adelante en el ejército. En su estancia educativa, tuvo que lidiar a golpes con un padre enojado debido a que Pershing castigó a su hijo. En ese combate, vio por casualidad un folleto del ejército, en el que aparecía un examen de acceso para entrar en una academia militar.

John J. Pershing. Fuente: Britannica.

Tras ver eso, hincó los codos y se dispuso a estudiar. Aprobó el examen obteniendo la mayor puntuación. Tras esto (año 1882), viaja a Nueva York para ingresar en la academia militar de West Point. Consigue graduarse de la academia militar en 1886. Tras eso su primer destino fue, Fort Bayard (Nuevo México) en concreto en la sexta caballería. Allí se encargó de entrenar a las tropas. Tras un tiempo en Nuevo México, él y la sexta de caballería son destinados a Dakota del sur, ya que un movimiento religioso llamado la danza de los espíritus (Ghost Dance movement) se está expandiendo y es necesario el freno de sus actividades.

Deja atrás su tiempo en la sexta de caballería y se convierte en el año 1891 en instructor militar de la Universidad de Nebraska (Lincoln). Allí toma una serie de decisiones que ayudan a revitalizar el modelo de la Universidad (entre otras medidas que tomó estaban, puso en marcha un sistema de antigüedad de clase y fue incisivo con los alumnos para que estos, asistieran de forma más regular a los entrenamientos), sus medidas darían resultados en el año 1892, cuando sus cadetes en una competición nacional celebrada en Omaha (ciudad perteneciente al Estado de Nebraska) se hacen con la victoria acabando en primer lugar.

En esa etapa, cumplió su sueño y se licenció en Derecho (Lincoln). Deja la ciudad de Lincoln en 1895, para enrolarse como mando en la décima caballería (Montana). La particularidad de esta caballería es que tuvo entre sus filas a gente afroamericana. Mostró su valía en esa caballería y tiempo después hubo de ser asignado como ayudante general Nelson Miles en Washington D.C. Tras este servicio, hubo de regresar a West Point, pero esta vez bajo el puesto de oficial táctico. Esta experiencia resulto infructuosa, ya que no obtuvo el respeto por parte de los cadetes.

The Best Documentary Ever – The Life of General John J. Pershing (). Fuente: Steve Reynolds.

GUERRA

Pidió regresar a las filas del ejército y volvió a estar al mando de la décima caballería, pero en esta ocasión haría de intendente. Se encontró con una unidad desorganizada y con pocos medios, para poner remedio a esta situación, comenzó reorganizando a la caballería y para que tuvieran mayor experiencia fueron mandados a Tampa (ciudad al oeste de Florida) en el mayo de 1898. Su caballería, formó parte de la unidad del General de Brigada William Rufus Shafter.

“I shall resign and join some National Guard or volunteer unit that stands a chance of being sent to Cuba”

Después de su estancia en Tampa, tomaron la embarcación Leona en el 13 de junio y desembarcaron en las cercanías de Santiago de Cuba en el 22 de junio de 1898 (13 millas al este de Santiago de Cuba, en el pueblo de Daiquirí). En el 23 de junio, hacen frente a las fuerzas españolas en La Guarida y los expulsan de la zona.

Pershing hubo de separarse de su caballería, porque tenía la misión de recoger a 1000 rebeldes cubanos en el oeste. En el 24 de junio, vuelve con el resto de las tropas estacionadas y viene con suministros para los mencionados. Su sorpresa vino, porque los estacionados se hallaban sin suministros. Pasaron cinco días y los suministros se iban agotando y encontrar nuevos era una tarea ardua, lo que provocó el descontento en las tropas. Ello llevó a Pershing a estabilizar la moral de los soldados.

El 30 de junio de 1898, Pershing establece el campamento en las cercanías de El Ponzo. El 1 de julio, Pershing y las tropas confrontan a las tropas españolas, pero de esta contienda que duró unos 40 minutos los rebeldes cubanos que acompañaban a los estadounidenses emprenden la retirada.

El fuego enemigo iba decreciendo, las tropas iban avanzando por la selva hasta llegar al punto clave. Él y su unidad, en el cerro de San Juan, tuvieron que resistir el fuego enemigo de los españoles. Cargaron contra el enemigo despejando el camino, para que el resto de las tropas pudieran seguir progresando. Ello permitió, separar a los españoles.

Historical Interpreter: General John J. Pershing.Fuente:
The Dole Institute of Politics

Los españoles fueron expulsados de San Juan, pero ello, no impidió otra nueva ofensiva a las 3 a.m., los disparos fueron más reducidos, siguieron corriendo las horas, y una de las balas llegó a parar al coronel Baldwin, que le impidió proseguir al mando de las tropas, lo que llevó a Pershing a ser el director de orquesta.

El conflicto prosiguió un día más, hasta que, en el 3 de julio, llegan nuevas noticias, en las que se explica que la armada española ha sido derrota. Por lo que, se manda un ultimátum al bando enemigo (tienen hasta el 4 de julio a las 10 de la mañana para rendirse), sino aceptan se procederá a abrir fuego contra la ciudad. Los españoles deciden no plantar la bandera de la rendición. Las enfermedades empiezan a hacer mella en el bando norteamericano y es el propio John Pershing quien contrae la enfermedad de la malaria.

El conflicto sigue su curso hasta que los españoles en el 17 de julio al ver que la victoria no es posible optan por rendir la ciudad de Santiago. El fuego enemigo, supuso la muerte de un total 144 soldados de los Estados Unidos y 1024 heridos.

Tras la guerra-hispanoamericana, en 1905 es ascendido a general de brigada. Fue de un sitio a otro desde Filipinas donde estuvo 1899-1903 (donde tuvo que solventar problemas con grupos musulmanes) hasta perseguir a Pancho Villa (1916), misión que no logró cumplir. Participó en la primera Guerra Mundial donde tuvo un papel destacado (líder de la Fuerza Expedicionaria Americana) en 1917.

General John J. Pershing’s portrait on a World War I postcard. Fuente: Smithsonian.

Finalizado el conflicto, se le condecora como general de los ejércitos (título muy importante, ya que solo un grupo selecto pudo conseguirlo) lleva a cabo el papel de jefe de estado mayor (1921-1924). De 1925-1926, se convierte en un observador del conflicto entre el estado peruano y el estado chileno. Y finalmente, en el 15 de julio del año 1948 llegó su hora de morir.