En esta y en las siguientes entradas, se hablará sobre figuras destacadas del ejército estadounidense que mayor relevancia tuvieron en el conflicto bélico, conocido como la guerra hispanoamericana. En esta en concreto, se hablará de W. T. Sampson.
W. T. Sampson
William Thomas Sampson. Fuente: Wikipedia
También conocido como, William Thomas Sampson. Natural de Palmyra (Nueva York). Nació en el año 1840. Antes de cumplir los veinte años decidió escoger el camino de las armas y esa decisión le llevó a ingresar en la escuela naval en el año 1857. Después de graduarse en dicha academia, fue llamado al frente para participar en llamada Guerra de Sucesión, que duró del 1861-1865 (una guerra civil entre las antiguas colonias británicas del sur y del norte, debido al tema de la esclavitud). Tras idas y venidas consigue sobrevivir al conflicto. Y tres años después, decide regresar a la academia, esta vez de docente auxiliar.
En 1872 decide regresar al ejército. A partir de ahí irá tornando de un lugar a otro y ascendiendo en rango. En la década de los años 90, es ascendido a capitán y se encarga de la dirección de un acorazado USS San Francisco, el cual, es conocido como el primer acorazado compuesto por acero. Fue uno de los miembros de la investigación del “Maine” (acorazado hundido en costas cubanas en febrero de 1898 y que supuso el conflicto entre España y Estados Unidos).
Tras este acontecimiento es llamado a filas para el enfrentamiento contra la armada del imperio español. En la noche del 21 de abril, recibe mediante un telegrama la orden de convertirse en contralmirante de la estación del Atlántico Norte. La misión del contralmirante en la contienda no es otra que la de establecer un bloqueo en la costa cubana desde Cárdenas a la bahía de Honda con la fuerza naval del Atlántico Norte. Al poco de su nombramiento ha de entrar en conflicto con los españoles y él y su nave “el Nueva York” inicia una persecución al barco de vapor Pedro. Por lo que el contralmirante deja la responsabilidad en el capitán Evans hasta que este retorne de nuevo.
Este movimiento realizado por el contralmirante William Thomas Sampson resulta controvertido, ya que en un momento muy importante deja el mando para iniciar una persecución a un barco. Hay diversas teorías, una de ellas es que, dentro de la normativa estadounidense en cuanto al reparto de ganancias económicas, dependiendo de los logros realizados puedes tener una compensación económica x. Y en cuanto al barco Pedro, tras el fin de la guerra fue vendido y los captores de este recibieron una importante suma de dinero.
Empieza a haber conocimiento, de que el contralmirante Pascual Cervera está planeando algo en la isla de San Vicente. El 12 de mayo el contralmirante Sampson da la orden y él y su flota se disponen a atacar San Juan (Puerto Rico) durante unas tres horas. Llega a oídos de Sampson que Cervera ya no piensa pasar por San Juan, además de que llegaron informes diciendo que había dejado Curasao dos días atrás. Ello, hizo pensar a Sampson que debía llegar hasta Key West para abastecerse y así evitar que el contralmirante Pascual Cervera entre en Cuba.
La destrucción de la flota española bajo el almirante Cervera frente a Santiago, el 3 de julio. Fuente: Geographicus Rare Antique Maps
El 14 de mayo, recibe la orden de mandar tropas hacia Cienfuegos debido, a una información que expresa el deseo del contralmirante español de llegar a Cienfuegos. El 18 de mayo, el contralmirante norteamericano recibe la orden de mandar apoyo al comodoro Schley para bloquear La Habana, ya que se había recibido información acerca de que estaban fortificando la posición.
Sampson, tras recibir órdenes, manda a Schley en el 19 de mayo rumbo a Cienfuegos. El 20 de mayo llegó información de un barco inglés, exponiendo que la escuadra española había salido de Santiago de Cuba.
El 24 de mayo el comodoro Schley está formalmente bajo las órdenes del contralmirante. Schley y su tripulación dejan el bloqueo de Cienfuegos y se dirigen rumbo a Santiago. Durante ese tiempo, las flotas estarían bloqueando la zona. En el 2 de junio, Sampson daría la orden de atacar, dicha orden sería continuada hasta principios de julio.
Se confirmó que Cervera había entrado en Santiago de Cuba. Era el 1 de julio y las tropas de Sampson iban cercando el espacio, tras la toma de San Juan la posición se volvió delicada para el bando español. La situación y el propio gobierno español hicieron que Pascual Cervera al mando seis embarcaciones (4 cruceros y 2 destructores) saliera de Santiago de Cuba con la intención de burlar a las embarcaciones de William Sampson.
Hay que destacar, que ese día Sampson, se fue de la escena bélica para encontrarse con el general Shafter, que era el encargado de las fuerzas que se encontraban en tierra o de tierra. Por lo que la responsabilidad del conflicto recaería en un subordinado suyo, Winfield Scott Schley.
La batalla naval de Santiago de Cuba, en ‘Alt News’: Análisis histórico con Sergio Camarasa y Pedro Ángel López. Fuente: Alerta Nacional
Finalmente, tras una breve batalla (4 horas aproximadamente) el enemigo fue derrotado y el Nueva York no hubo de entrar en combate. Por tanto, la situación acabó con un muerto y un herido respecto a las tropas del contralmirante americano y respecto al contralmirante español, más de 400 heridos y muertos y más de 1000 prisioneros.
Tras el conflicto se hizo cargo de una comisión del gobierno concerniente a Cuba (de septiembre a diciembre de 1898 ejerció esa función).
Llega el mes de diciembre, finalizado el conflicto ya, Winfield Scott Schley y William Thomas Sampson en el 7 de diciembre nominados por el senado del país norteamericano. El 23 de enero del año 1899 el senado realiza una investigación respecto al número seguido de ascensos de Sampson y sus actuaciones en la batalla contra España que resultaron controvertidas. Tras deliberar, le otorgaron el reconocimiento de la victoria a Sampson, ya que el preparó la estrategia para afrontar al enemigo.
Para evitar que el tema fuera a más el secretario Long, optó por hacer una comisión compuesta por miembros del ejército que hubieran estado en contacto con Schley y Sampson. Lo curioso es que los seleccionados, eran de rango inferior, hecho que resultase ilegal, ya que alguien inferior en la cadena de mando no puede juzgar a un superior, excepto en casos excepcionales. Por ello, a los seleccionados se les ascendió de categoría para evitar concurrir en una ilegalidad.
Después, ya en octubre de 1899 volvió a dirigir la fuerza naval del Atlántico Norte. Por último, fue el encargado del arsenal de la marina, no mucho tiempo después halló la muerte en Washington 1902.
BIBLIOGRAFÍA
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Memorias de Baler 
