Winfield Scott Schley
Nació en Frederick Country (Nueva York) en el año 1839. Alrededor/ cerca de 1860 tomo la decisión de alistarse en el ejército, por ello, entró en la academia militar de Annapolis. En 1860 se gradúa con honores al igual que William Thompson participó en la Guerra de Sucesión. En el 1864 es destinado a China y a algunos lugares de Latinoamérica. Tras esto, en 1869 decide volver a la academia naval, para servir de instructor ayudante.
Tras un tiempo en la academia naval, decide volver a filas. En 1884 se le ordena estar a cargo de una expedición, con el objetivo de salvar al teniente Adolphus Washington Greely y su tripulación, la cual, tenía la misión de explorar una parte del Ártico. Para ello, contará con tres barcos el Thetis (con una tripulación de 35 hombres), el Bear (con una tripulación de 35 hombres) y, por último, el Alert (con una tripulación de 40 hombres).
Greely Relief Expedition, May-August 1884. Fuente: National Museum of the U.S. Navy.
En 1888, ayuda a fundar la National Geographic Society, en 1891 puso fin a una manifestación en contra de los Estados Unidos en Chile. Además, ayudó a escoltar a John Ericsson a su país, por lo que fue condecorado con una medalla de oro.
En febrero de 1898 fue nombrado comodoro y el y el escuadrón volador, pasaría a estar a las órdenes de William Thomas Sampson. Uno de sus objetivos era proteger los territorios estadounidenses comprendidos en la zona Atlántica, por si llegara el caso de que las fuerzas españolas osaran atacar. Al no producirse dicho ataque, recibe nuevas órdenes. Debe movilizar a sus tropas hacia Key West (perteneciente al condado de Monroe, Florida), llega a dicho zona en la noche del 17 de mayo.
En su reunión con Sampson en el 18 de mayo de 1898, le ordena a Schley que debe llevar a cabo un bloqueo en Cienfuegos (ciudad portuaria ubicada en Cuba). En el 20 de mayo llega información a las manos de Sampson, en la que se le notifica que el contralmirante Cervera había abandonado la zona en la que se encontraba y había entrado en el puerto de Santiago de Cuba.
Winfield Scott Schley. Fuente: Wikimedia.
A partir de aquí, es cuando las acciones tanto de Schley como de Sampson empiezan a resultar extrañas. En sus acciones por el ahorro de combustible, avanzaba de forma lenta en el bloqueo. Durante su bloqueo el contralmirante Cervera llega a Santiago de Cuba. Por otra parte, nada más partir la flota del comodoro de Key West, partió Cervera. Esa información, si Sampson hubiera mandado a alguna embarcación a avisar a Schley podrían haber actuado antes.
En ese 19 de mayo, salido ya de Key West, manda una embarcación “el Escorpión” para que se encuentre con “el Águila” (navío) enviado por el capitán Bowman Hendry McCalla para hablarle de la situación del bloqueo en Cienfuegos. En el intercambio de información entre ambos, el capitán notificó que había abandonado el bloqueo de Cienfuegos, ya que tenía la creencia de que Cervera allí no se hallaría.
El 20 de mayo, se manda una orden al comodoro Schley para que deje el bloqueo de Cienfuegos y parta a Santiago de Cuba. La orden llegó entre el día 22 y 23 de mayo. Recibe un informe del capitán Charles Dwight Sigsbee, en el que explica que lleva tiempo observando la isla de Cienfuegos y no ha visto presencia alguna de los españoles.
En el 26 de mayo Schley toma la decisión de volver a Key West para repostar. Después de poner a punto las embarcaciones, decide en el 28 de mayo emprender las velas hasta las cercanías de Santiago de Cuba. Era el 29 de mayo y las embarcaciones dirigidas por Schley navegó a seis millas en dirección El Morro. En ese mismo día avistó parte de las embarcaciones navales de Pascual Cervera. Tras este avistamiento opta por comunicarse con su superior (Sampson) para comentarle las nuevas noticias. Llegadas las noticias, Sampson manda a las embarcaciones navales a realizar un bloqueo a las fuerzas españolas en Santiago de Cuba.
El comodoro, reunió a sus subordinados en el USS Brooklyn para hablarles de las acciones que iban a tomar. El comodoro, dio órdenes de establecer un bloqueo a los navíos y si estos se disponían a salir de su posición, Schley ordenaría abrir fuego. La distancia que mantenían durante el bloqueo era de unas seis millas aproximadamente por la mañana y llegada la noche la distancia era menor.
El 1 de junio el almirante Sampson con su flota llegó hasta donde estaba Schley. El comodoro le explicó la estrategia que utilizó hasta la llegada del almirante. Continuó la estrategia de Schley hasta el 2 de junio hasta que Sampson, estableció una orden de batalla, en la que estableció dos divisiones para orquestar el ataque. La primera división, está al mando del almirante, mientras que la segunda está al mando del comodoro Schley.
La primera división bloqueará el este de Santiago de Cuba, mientras que la segunda división se encargará del oeste. Si los españoles intentan salir del bloqueo se abrirá fuego. Esta situación continuó hasta la batalla del 3 de julio.
Sampson-Schley controversy (1901) Dramatization. Fuente: Culture Attic.
“Si tuviera que vivir mil años y mil siglos, nunca olvidaría ese tercer día de julio de 1898; tampoco creo que España lo olvide jamás” (Teniente José Muller Tejeiro).
Llegado el 3 de julio, por la mañana, el Contralmirante Pascual Cervera, en una acción de todo o nada, saca su flota y decide combatir contra los norteamericanos en mar abierto. En ese día, Sampson deja el mando al comodoro (Sampson puso rumbo hasta la posición en la que se encontraba el General Shafter para comunicarse con él). Al ver el avance de las tropas españolas, ordenó “go right for them.”
En unas tres horas aproximadamente, el combate dio su fin, alzándose con el triunfo en Santiago de Cuba las fuerzas norteamericanas. Entre las bajas de los Estados Unidos, se encuentra la muerte de George Henry Ellis, el cual, murió cuando se encontraba utilizando un estadímetro. En el 4 de julio, el ausente en la batalla de Santiago de Cuba (William T. Sampson) declara al presidente McKinley la victoria de su flota.
Después de la victoria, el comodoro Winfield Schley recibió la visita del almirante Pascual Cervera. Tuvieron una conversación cordial, en la que, Cervera, le pidió al comodoro que si podía enviar un informe a su gobierno sobre lo que había sucedido y este accedió. Tras ese encuentro cordial ambos se despidieron, uno del otro.
Sampson and Schley controversy–tea party. Fuente: Library of Congress.
Tras esto hubo una disputa, por saber de quién era el mérito de la victoria. La prensa y la gente de a pie se decantó por el comodoro, pero en cuanto a la marina se refiere, estos se decantaron por Sampson. En el 1899, ambos son nombrados contralmirantes.
En el año 1901, Schley decide retirarse. En ese mismo año, a principios de julio, tras años de artículos malintencionados contra su persona decide que se realice un juicio para que se aclare todo y limpiar su reputación.
Es el día 26 cuando se decide realizar un juicio, pero sobre la actuación de Schley en la guerra. El tribunal estaba compuesto por tres almirantes, entre ellos se encontraba George Dewey. Fue juzgado, se dictó que por momento su comportamiento estuvo cargado de titubeo o de inseguridad. Aun así, no se presentaron medidas. Por lo que su imagen de cara al público mejoró. Schley decide retirarse durante el 1901.
Winfield Scott Schley. Fuente: Bryan Costin.
Es conocido también, por los libros que el escribió, que fueron el rescate de Greely y 45 años bajo la bandera. En el año 1911, casi a la edad de 70 años falleció. Debido a los servicios que realizó a la patria, se decidió bautizar a un destructor con su nombre (USS SCHLEY).
BIBLIOGRAFÍA
PARKER, James. Rear-admirals Schley Sampson and Cervera [en línea]. Nueva York: The Neale Publishing Company, 1910. [Fecha de consulta: 27-02-2021].
ROCK, Brucey. Stories about Winfield S Schley. Historical Military Records [en línea]. [Fecha de consulta: 8-04-2021].
SCHLEY, Winfield Scott. Greely relief expedition of 1884 [en línea]. Washington: Goberment Printing Office, 166 p. [Fecha de consulta: 5-04-2021].
SNOW, Richard F. Winfield Scott Schley: The Vilified Victor. American Heritage [en línea]. 1982, 34, n.1, 2 p. [Fecha de consulta: 5-04-2021].
Winfield Scott Schley: un héroe, pero no sin polémica. National Geographic [en línea]. [Fecha de consulta:25-02-2021].
Memorias de Baler 
